신생아 집중치료실 깜짝 방문한 산타

예상치 못한 시련으로 힘든 나날을 보내는 사람들에게 누군가의 깜짝 방문이 작은 위로가 될 수 있다.

미국 텍사스주 휴스턴에 사는 에이프릴 닐은 최근 그런 위안을 받았다. 지난 달 초, 닐은 첫 아이 와이어트를 낳았다. 엄마가 됐다는 행복함을 느껴보기도 전에 그녀는 큰 걱정에 빠졌다.

임신과 합병된 고혈압성 질환이 있던 닐은 부득이하게 응급 제왕절개술로 와이어트를 낳았고, 예정보다 13주 일찍 태어난 아들이 저체중, 호흡 곤란, 심장 잡음 등을 포함해 수많은 문제에 직면했기 때문이었다.

닐은 “아이를 잃을까 무서웠다. 몸에 갖가지 호스와 모니터가 연결돼 있는 아들을 지켜보는 건 매우 괴로웠다. 의사들은 아들이 앞으로 어떻게 될지 예측하지 못했다. 언제 집에 갈 수 있을지도 알려주지 않았다”며 슬퍼했다.

아들의 건강문제도 스트레스였지만, 남편과 함께 셋이서 크리스마스 추억을 만들 수 없다는 점은 그녀를 더욱 슬프게 만들었다. 닐은 온 가족이 모여 즐거운 크리스마스를 보내는 모습을 꿈꿔왔기에 병원에 있을 수 밖에 없는 어린 아들이 안쓰러웠다.

하지만 그 순간 깜짝 손님이 기습 등장했다. 바로 산타클로스가 텍사스 어린이 병원 신생아 집중 치료실(NIU)을 찾아온 것이었다.



산타는 닐과 와이어트뿐 아니라 그곳에 입원한 각 가족들을 일일이 방문해 특별한 추억을 선사했다. 이는 치료실을 떠날 수 없는 아이와 가족을 위해 병원 측이 준비한 선물이었다.

닐은 “처음으로 부모가 되어 아이와 함께 크리스마스 분위기를 즐겼다. 이는 앞으로도 우리에게 중요한 기억이자 소중한 순간으로 남을 것 같다”며 기뻐했다.

안정은 기자 netineri@seoul.co.kr