[여기는 남미] “공무원이 무시한다고?” 장애인 위장하고 조사한 시장

"장애인과 가난한 사람들이 공무원들에게 무시를 당한다는 말은 사실일까?" 현역 시장이 장애인으로 위장, 빗발치는 민원의 사실 여부를 확인하기 위해 나선 사실이 알려져 화제다.

멕시코 치와와주 쿠아우테모크의 시장 카를로스 테나가 바로 화제의 주인공. 평소 사회적 약자에게 큰 관심을 보여 온 그는 장애인, 빈민 등이 시청 공무원들에게 부당한 대우를 받고 있다는 민원을 여러 번 받았다.

부하 공무원들을 불러 사실관계를 확인해봤지만 돌아오는 대답은 늘 같았다.

"그런 일 없습니다."

그래도 민원이 쇄도하자 테나 시장은 직접 확인에 나서기로 했다. 테나 시장은 가난한 장애인으로 변장, 시청을 방문해보기로 했다. 변장은 완벽했다. 그는 털모자를 눌러쓰고 선글라스를 꼈다. 왼쪽 귀 옆엔 붕대를 붙여 아무도 얼굴을 알아보지 못하게 했다.

허름한 셔츠를 걸치고 휠체어에 앉은 그는 담요로 다리마져 가렸다.

그런 차림새로 휠체어를 타고 시청을 찾아간 그는 "시장과 면담을 하고 싶다"고 했다. 비서들은 그런 그를 힐끗 쳐다보며 "시장님은 계시지 않는다"고 했다. 시장이 없다는 건 당연한 대답이었지만 비서들의 태도는 무례하기 그지없었다.

테나 시장은 이번엔 사회복지실을 찾아갔다. 도움을 받고 싶다는 그에게 공무원들은 "담당자가 없으니 1시간30분 정도는 기다려야 한다"며 복도에서 대기하라고 했다. 이들도 무례하긴 마찬가지였다.

"장애인들과 가난한 사람들이 보낸 민원이 사실이었구나"라고 확신한 그는 휠체어에서 벌떡 일어나 모자를 벗어던졌다. 평소처럼 장애인을 홀대한 공무원들이 순간 하얗게 질린 얼굴이 된 건 물론이다.

테나 시장은 "이런 일이 재발한다면 반드시 징계하겠다"고 공무원들을 단단히 혼냈지만 실망감을 감추지 않았다.

그는 한 언론과의 인터뷰에서 "휠체어를 타고 직접 시험해 보니 무시와 차별을 당했다"며 "일부 공무원들의 무관심과 태만에 깊은 실망감을 느꼈다"고 말했다.

테나 시장은 "장애인이나 가난한 사람들을 공무원들이 차별 또는 무시한다는 민원이 또 들어온다면 그땐 정말 극단적인 결정을 내릴 수도 있다"고 경고했다.

사진=카라쿠스MX

손영식 해외통신원 voniss@naver.com