8분마다 한명 씩 코로나로 사망…LA카운티에 무슨일이?

미국 캘리포니아 주 로스앤젤레스(LA) 카운티가 코로나19로 인한 최악의 피해지가 되고있다.

8일(현지시간) CNN 등 현지언론은 현재 LA카운티에서는 8분마다 1명 꼴로 코로나19로 인한 사망자가 발생하고 있다고 전했다.

코로나19로 인한 죽음의 도시가 된 LA카운티는 지난해 11월 30일 코로나19 감염자가 40만명 정도였으나 한달 여가 지난 이달 초 그 2배인 80만명 이상으로 급증했다. 보도에 따르면 코로나 팬데믹 이후 LA카운티의 코로나19 사망자는 지금까지 총 1만1000명을 넘어섰다. 특히 충격적인 것은 이중 5000명 이상이 지난 2달 사이에 사망한 점이다.

LA 카운티 보건국장 바바라 페라는 "평소 건강하고 생산적인 삶을 영위하던 사람들이 갑자기 코로나19에 감염돼 세상을 떠나고 있다"면서 "매일 200명 이상, 8분 당 1명 씩 사망자가 나오고 있다"고 밝혔다. 앞서 불과 2주 전 페라 국장은 코로나19로 10분 마다 1명 씩 사망자가 나오고 있다고 밝힌 바 있다.

이처럼 LA카운티에서 사망자가 2달 사이 확 늘어난 것은 확진자가 폭발적으로 늘어 의료체계가 이를 감당할 수 없기 때문이다. LA카운티 보건국에 따르면 11월 1일 이후 환자수가 941% 증가했으며 확진률도 지난 2달 사이 3.8%에서 21.8%로 껑충 뛰었다.

결국 사실상 의료체계가 붕괴되며 밀려드는 환자를 감당할 수 없게되자 LA카운티 측은 5일 앰뷸런스 응급요원들에게 살아날 가망성이 적은 환자들은 아예 병원에 데려오지 말라는 지시까지 내렸다. 　

현지언론은 "LA카운티에서 타 지역에 의료 인력의 도움을 호소하고 있다"면서 "환자들을 아예 다른 지역으로 옮기거나 병원에서는 환자들을 선택적으로 치료할 수도 있다"고 보도했다. 　　

박종익 기자 pji@seoul.co.kr