최악의 산불사태 멕시코, 구름 씨앗 살포해 인공강우 시도

최악의 산불사태에 직면한 멕시코가 이른바 '구름 폭격'을 통한 인공강우까지 시도하고 있다. 3일(이하 현지시간) 현지 언론에 따르면 멕시코 공군은 누에보 레온주(州) 특별기를 띄워 인공강우 작전을 전개했다.

인공강우란 구름이 하늘을 덮고 있지만 기상 여건이 조성되지 않아 비가 내리지 않을 때 인공적으로 필요한 여건을 만들어 비를 뿌리게 하는 기법을 말한다.

요오드화은 또는 드라이아이스 등을 구름에 뿌려 비의 씨앗을 만들어주는 게 기법의 핵심이다. 멕시코 등 스페인어권에선 이를 두고 "구름에 폭탄을 투하한다"고 표현한다.

현지 언론에 따르면 멕시코 공군은 특별기를 통해 구름에 요오드화은을 살포했다. 공군 관계자는 "지난달 31일부터 구름이 형성돼 작전을 전개할 시기만 저울질하고 있었다"면서 "(3일) 적기라는 판단을 하고 특별기 킹에어 350i호를 띄워 인공강우 작전을 전개했다"고 설명했다.

특별기가 뿌린 요오드화은은 약 100리터였다. 요오드화은이 인공비 씨앗 역할을 한 덕분에 약간의 비가 내려 진화작업에 기여했다고 한다.

누에보 레온에선 지난달 16일부터 산티아고 리나레스와 몬테모렐로스 등지에서 산불이 발생, 지금까지 산림을 태우고 있다. 멕시코는 현장에 소방대원과 군 400여 명을 투입, 진화 작업을 진행 중이다. 차량 28대, 비행기 3대 등의 장비가 동원됐다.

하지만 산불은 누에보 레온주에 국한된 문제가 아니다. 멕시코 당국에 따르면 3일 현재 멕시코에선 18개 주에서 54건의 산불이 동시 다발적으로 발생해 진행 중이다. 그나마 17곳에서 불길을 잡아 줄어든 게 이 정도다.

현재 진행 중인 산불 중 13건은 자연보호구역에서 발생해 초목을 태우고 있다. 멕시코는 군과 소방대원 등 2864명을 산불 현장에 투입, 진화작업에 박차를 가하고 있지만 이미 약 3만422헥타르(추정치)가 잿더미로 변했다.

멕시코 산림보호위원회가 집계한 통계에 따르면 올해 들어 지난달 11일까지 멕시코에선 산불 1684건이 발생했다. 현재 진행 중인 산불 54건은 포함하지 않은 수치다.

산불로 인한 피해 규모는 2만9559헥타르에 달한다. 멕시코 산림보호위원회는 "(올해 들어) 불과 석 달 만에 10년 내 세 번째 규모의 산불 피해가 발생했다"며 올해 피해가 역대급일 수 있다고 경고했다.

남미통신원 임석훈 juanlimmx@naver.com