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지난 2일 공개된 영상은 지난달 2일 샌프란시스코 시빅센터 인근을 지나던 한 버스의 내부를 담은 것으로, 빨간색 긴 상의와 바지를 입은 10대 남성과 앞 좌석에 앉은 중년 여성의 모습을 볼 수 있다.
영상 속 10대 남성은 앞 좌석 여성의 머리에 몰래 라이터를 가져다 대 불을 붙이는 장난을 쳤지만, 피해 여성은 이를 잘 알지 못한 채 앞만 응시하는 모습이다.
위험한 불장난이 벌어진 직후 이를 먼저 알아챈 것은 버스 운전기사였다. 운전기사는 그 자리에서 버스를 세우고 경찰에 신고했지만, 그 사이 범행을 저지른 10대 남성과 일행 2명은 버스에서 내려 도주했다.
그 사이 다른 승객들이 머리카락에 큰 불이 붙을 뻔한 피해 여성을 도왔지만, 알 수 없는 이유로 피해 여성 역시 경찰이 도착하기 전에 현장을 떠난 것으로 알려졌다.
사건을 조사 중인 경찰은 피해 여성이 검은색 머리카락을 가졌으며 선글라스를 쓴 50~60대 의 라틴계 혹은 필리핀계 여성으로 특정했다. 용의자는 10대 남성으로 추정하고 신원 파악에 나섰지만, 아직까지 잡히지 않았다.
경찰은 해당 사건의 용의자를 체포하기 위해서는 피해자의 신고가 필요하다며 영상을 공개했는데, 이 과정에서 논란이 발생했다. 앞자리 여성의 머리카락에 불을 붙인 10대 남성의 얼굴을 모자이크 처리한 상태의 영상을 공개한 것.
이를 본 네티즌들은 “얼굴을 알아볼 수 없게 모자이크 처리를 해놓고 목격자 신고를 받는다는 것이 이해되지 않는다”, “미안하지만 얼굴이 흐릿한 사람은 본 적이 없다”고 지적했고, 일부 네티즌은 “범죄자의 얼굴을 보호해주셔서 감사하다”고 비꼬기도 했다.
경찰은 “피해자의 증언이 없다면 용의자를 체포해도 처리할 수 있는 일이 많지 않다”며 피해자 및 목격자의 신고를 기다린다고 밝혔지만, 10대 용의자의 얼굴을 식별할 수 없는 상태로 중요 영상을 공개한 이유에 대해서는 별다른 설명을 하지 않았다.
현지 언론은 “이번 사건은 미국 내 주요도시에서 아시아계 여성에 대한 증오범죄가 폭발적으로 급증했을 때 발생했다”고 전했다.
송현서 기자 huimin0217@seoul.co.kr
