페루, 타란툴라 ‘3000마리’ 숨겨 출국하려던 외국인 3명 체포 [여기는 남미]

남미 페루에서 대형 거미 ‘타란툴라’ 3000여마리를 유럽으로 몰래 반출하려던 밀수꾼들이 적발돼 검거됐다. 타란툴라는 주로 열대나 아열대, 사막 등지에 서식하는 거미로 몸집이 크고 털이 많은 것이 특징이다.

8일(현지시간) 페루 언론에 따르면 페루 당국은 호르헤 차베스 국제공항에서 야생동물 3000여마리를 수화물 안에 숨겨 출국하려던 독일인 2명과 폴란드인 1명 등 외국인 3명을 체포했다. 외국인 3명 중 1명은 이름이 알려진 타란툴라 전문가인 것으로 알려졌다.

페루 당국은 야생동물을 밀반출하려는 외국인들이 있다는 익명의 제보를 받고 수사에 착수해 추적 끝에 출국 직전 용의자 검거에 성공했다. 경찰은 “같은 날 같은 공항에서 폴란드인 1명은 폴란드로, 독일인 2명은 독일로 출국할 예정이었다”면서 세 사람이 수사 선상에 올랐다고 의심한 듯 전혀 관계없는 사람들인 것처럼 행동하며 비행기에 탑승하려고 했다고 설명했다.

경찰이 접수한 제보는 정확했다. 가장 먼저 체포된 폴란드인에 이어 독일인들의 캐리어엔 야생동물이 가득했다. 특히 타란툴라가 압도적으로 많았다. 세 사람은 타란툴라를 플라스틱 용기에 넣은 후 양말을 씌워 캐리어에 넣었다. 성체 거미부터 새끼 타란툴라, 거미 알 등 이들이 밀반출하려던 개체의 형태는 다양했다.

콜롬비아 야생동물보호국은 구조된 타란툴라의 종을 확인 중이다. 이와 관련해 관계자는 “팜포베테우스, 트릭소펠마 라구나스, 에라두라, 아비쿨라리아 등의 개체가 포함돼 있는 게 확인됐다”면서 “개중에는 아직 학술적으로 보고되지 않은 종이 있어 추가 작업이 요구된다”고 설명했다.

세 사람이 왜 타란툴라를 유럽으로 밀반출하려고 했는지는 아직 확인되지 않았다. 경찰은 개인 간의 거래, 지하시장에서의 밀거래, 연구 목적 개체 확보 등 다양한 가능성을 열어두고 수사 중이라고 한다.

수사 관계자는 “예단은 하지 않겠지만 세 사람이 타란툴라를 반출하려 한 수법을 보면 합법적인 목적이 있었다고 보긴 힘들 것 같다”고 했다. 현지 언론은 “타란툴라가 유럽에서 마리당 최고 500유로에 거래되곤 한다”면서 세 사람이 밀반출에 성공해 타란툴라를 팔았다면 수백 만 유로의 비즈니스가 됐을 것이라고 보도했다.

세 사람이 페루에서 타란툴라를 입수한 경위도 수사 대상이다. 경찰은 보호대상인 야생종을 거래하는 조직이 활동하고 있는 것은 아닌지 의심하고 있다. 익명의 제보가 있었다는 점이 이런 의심에 힘을 실어준다고 경찰 관계자는 설명했다.

한편 외국인 세 사람은 야생동물보호법 위반 혐의로 기소돼 페루에서 재판을 받게 될 전망이다. 페루의 현행법에 따르면 환경범죄와 야생동물 불법 거래엔 최장 징역 8년이 선고될 수 있다.

임석훈 남미 통신원 juanlimmx@naver.com