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아사히신문은 13일 “스미토모전기공업(住友電気工業)이 초전도 모터를 이용한 전기자동차를 세계최초로 시험 제작했다.”고 보도했다.
초전도현상이란 금속, 합금 및 어떤 종류의 유기화합물에 있어 일정 온도 이하에서 전기저항이 제로가 되는 현상이다.
지금까지 이 현상을 응용한 자기부상열차의 개발은 많이 이뤄졌지만 이를 자동차용 모터에 적용한 것은 세계에서 처음 있는 일이다.
이번에 시험 제작된 이 전기자동차의 최고속도는 시속 85km이며 시속 30km에서 2시간 동안 주행할 수 있다.
이 차의 최대 장점은 모터의 회전효율이 높다는 점이다.
기존의 전기자동차용 모터는 모터 내의 코일에 구리선을 감았는데 그 경우 전기저항이 생겨 회전효율을 떨어뜨리는 문제가 있었다.
그와 달리 초전도 모터에 사용되는 선은 영하 196도로 낮출 경우 전기저항이 거의 사라져 같은 단면적의 구리선보다 200배나 많은 전류를 흘려보낼 수 있다.
이 경우 모터의 소형화가 가능해 연비개선 효과를 얻을 수 있고 같은 전기량을 사용했을 때 구리선을 사용한 자동차에 비해 주행거리가 13%정도 늘어나는 장점이 있다.
그러나 영하 196도까지 효율적으로 냉각할 수 있는 냉각기 개발과 자동차 제작에 드는 고비용 문제 극복 등은 초전도 자동차가 실용화되기 위해 넘어야 할 산이다.
스미토모측은 “(초전도자동차에) 흥미를 가진 자동차제조업체 등이 모여 연구를 진행해 나간다면 가까운 시일 내에 실용화될 것”이라고 말했다.
사진=스미토모전기공업 홈페이지
서울신문 나우뉴스 김철 기자 kibou@seoul.co.kr
