하루 1만2000번 재채기 하는 ‘희귀병’ 소녀

“누가 재채기 멈추는 방법 좀 알려주세요.”

쉴새 없이 재채기를 하는 미국 소녀의 안타까운 사연이 외신에 소개됐다.

미국 버지니아에 사는 로렌 존슨(12)은 공놀이를 좋아하는 평범한 소녀지만 한가지 특이한 점이 있다. 밥을 먹거나 이야기를 하는게 불가능할 정도로 재채기가 잦은 것.

2주 전 심한 감기를 앓은 뒤부터 시작된 재채기는 감기에서 회복한 뒤에도 멈추지 않았고 1분에 20번 꼴로 하루 평균 1만2000번 넘게 재채기를 해 생활이 엉망이 됐다.

쉴새 없이 튀어 나오는 재채기 때문에 학교에도 가지 못하는 상태다. 존슨은 최근 미국의 TV쇼와 한 5분 간 인터뷰에서도 백 번 넘게 재채기를 해 제대로 말을 잇지 못했다.

소녀는 “코를 아무리 풀어도 재채기를 멈출 수가 없다.”면서 “학교에 가지 못해 친구들을 만나지 못해 슬프다.”고 안타까워했다.

의료진은 소녀가 ‘기관총 재채기 증후군’(machine gun sneezing)을 앓는 것으로 파악하고 있으나 이 증상이 전 세계에서 약 40건 정도 사례가 기록됐을 만큼 매우 희귀한 증상인 터라 원인과 치료법을 찾지 못한 실정이다.

다행히 숙면을 할 때는 기침이 일시적으로 멈추는 것으로 전해졌다. 이 소녀의 증상을 본 일부 전문가들은 스트레스로 인한 증상일 수도 있다고 추측했다.



서울신문 나우뉴스 강경윤기자 newsluv@seoul.co.kr