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맨유는 11일 새벽(이하 한국시간) 영국 맨체스터 올드 트래포드에서 열린 밀란과의 ‘2009/2010 UEFA 챔피언스리그’ 16강 2차전에서 웨인 루니의 2골과 박지성, 대런 플래쳐의 연속골에 힘입어 4-0 대승을 거뒀다. 이로써 맨유는 1, 2차전 합계 7-2의 압도적 점수 차로 다음 라운드 진출을 확정지었다.
이날 박지성의 포지션은 지난 1차전과 같은 중앙 미드필더였다. 사실상 피를로를 전담 마크한 박지성은 수비시 포지션과 관계없이 피를로의 움직임을 쫓았고 공격시에는 패스의 루트 역할을 담당했다. 밀란의 레오나르두 감독은 이 뻔한 전술에 또 다시 당하며 무릎을 꿇고 말았다.
박지성의 역할이 보기엔 단순해 보일지 몰라도, 이를 실현하기 위해선 특별한 능력이 요구된다. 첫째, 엄청난 체력이 뒷받침 되어야 한다. 이날 박지성은 총 11.879km를 뛰는 폭발적인 활동량을 과시했다. 박지성은 1차전에서도 이보다 더 많은 12km를 뛰며 맨유가 밀란 보다 1명이 더 많은 효과를 냈다.
UEFA가 발표한 자료에 따르면 이날 박지성은 전반 45분 동안 5.88km를 뛰며 피를로(5.78km)보다 더 많이 움직였다. 이는 팀 내 최고 활동량이었다. 후반에도 박지성은 5.99km를 뛰며 승패가 이미 갈렸음에도 자신이 맡은 역할을 묵묵히 실행하는 성실함을 보였다.
둘째는 수비력이다. 제 아무리 많은 활동량을 보인다 해도 수비력이 좋지 않다면 피를로의 완벽 봉쇄는 불가능했을 것이다. 박지성은 수비형 미드필더 못지않은 끈질긴 수비를 바탕으로 피를로의 역할을 최소화했고, 2차전에선 게리 네빌을 도와 호나우지뉴까지 견제하는 등 수비수 그 이상의 가치를 선보였다.
경기 후 네빌은 인터뷰를 통해 “이날 호나우지뉴를 막는데 있어 박지성의 플레이를 반드시 기억해야 할 것이다. 호나우지뉴와 같이 뛰어난 선수들이 활약을 이어간다면 막을 수 없었겠지만, 나는 박지성의 도움을 통해 그를 봉쇄할 수 있었다.”며 박지성의 수비가담이 호나우지뉴를 막는데 큰 도움이 됐다고 밝혔다.
박지성이 피를로에 이어 호나우지뉴를 막는데 적극 가담한 이유는 1차전 그의 활약 때문이다. 당시 맨유는 박지성을 앞세워 피를로를 견제하는데 성공했지만 호나우지뉴를 막는데 실패하며 2골을 내주고 말았다.
당시 호나우지뉴는 선제골을 기록한데 이어 후반에는 클라렌스 세도르프의 추격골을 이끄는 등 경기 내내 맨유를 위협했다. 그러나 2차전에선 박지성의 보이지 않는 도움으로 이렇다 할 활약을 펼치지 못했다.
마지막은 희생정신이다. 박지성은 맨유의 승리를 위해 철저히 자신을 버렸다. 중앙 미드필더가 비록 낯선 포지션은 아니지만 공격이 아닌 수비를 위해 그 자리에 서는 것은 쉽지 않은 일이다. 더욱이 그에게 맡겨진 가장 큰 임무는 피를로 밀착마크였다. 박지성은 마치 전투에 나서 군인처럼 자신에게 주어진 임무를 100% 수행해냈다.
퍼거슨 감독도 박지성의 이러한 희생정신을 높이 샀다. 경기 후 인터뷰에 나선 퍼거슨은 “밀란에 승리해 매우 기쁘다. 이날 전술의 핵심은 박지성과 루니였다. 그 중 박지성의 희생정신과 영리함이 맨유의 승리를 이끌었다. 특히 허리 진영에서 훌륭하게 경기의 완급을 조절했다.”며 박지성을 칭찬했다.
밀란전 실질적 영웅은 루니였다. 그러나 박지성이 없었다면 맨유의 승리는 쉽지 않았을 것이다. 맨유의 ‘신형 지우개’ 박지성 앞에, 밀란은 피를로가 있었음에도 그가 없는 경기를 펼쳐야했다.
서울신문 나우뉴스 유럽축구통신원 안경남 pitchaction.com
