태국 방콕에 있는 얀희 종합병원의 기자회견장. 지난 15일(현지시간) 검은색 긴 머리를 한 나티다 차이야시트가 긴장한 기색으로 남편과 어린 딸과 함께 등장해 취재진 앞에 섰다.
그녀는 “3년 간 수술과정을 마쳤다. 사고 이후 무너진 얼굴 때문에 사람들을 보는 것이 고통이었는데 이젠 어느정도 자신감을 되찾았다.”고 용기를 냈다.
태국 언론매체에 따르면 차이야시트는 3년 전 얼굴에 염산을 쏟는 사고를 당했다. 얼굴 피부가 전체적으로 일그러졌고 귀와 코, 입의 일부가 사라졌다. 이 때문에 얼굴이 심각하게 변형된 건 물론, 호흡이나 냄새를 맡는 것도 거의 불가능했다.
고통스러운 나날을 보내고 있을 때 병원 측이 그녀에게 손을 내밀었다. 3년 간 피부 재생수술·화상 치료·성형 수술 등 10여 차례를 무료로 해준 것.
수포즈 삼리타닛차 박사는 “안면 기형환자 9명에게 무료 수술 혜택을 줬는데, 그중에서 차이야시트의 상태가 가장 심각했다. 염산으로 인해 얼굴 피부 거의 대부분을 잃었기 때문”이라고 말했다.
그녀는 배에 있는 피부를 얼굴에 이식하고 조직을 재생하며 사라진 이목구비를 성형하는 수술을 받았다. 아직 사고 이전의 상태로 완벽하게 돌아가지 않았으나 피부를 상당히 되찾았고 말을 하거나 정상적으로 조직을 움직이는 것도 가능해졌다.
병원 측은 “차이야시트는 앞으로 수술을 더 받아서 사고 이전의 상태와 가까워지게끔 할 계획”이라면서 “이번 성공 사례가 안면 기형으로 고생하는 환자들에게 기쁜 소식이 되길 바란다.”고 바람을 밝혔다.
서울신문 나우뉴스 강경윤기자 newsluv@seoul.co.kr
