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가는 기타줄을 손가락이 아닌 짧은 발가락으로 튕겨 멋진 선율을 만들어내는 ‘발가락 기타’의 달인이 미국서 탄생해 화제를 모으고 있다.
ABC뉴스 등 현지 언론에 따르면 미주리주에 사는 이 남성은 일명 ‘토우 잼’(Toe Jam)이라 불리는 토니 멜렌데즈.
태어날 때부터 두 팔이 없는 장애를 안고 태어난 토니는 어렸을 때 우연히 기타를 접한 뒤 반드시 스스로 연주하고 싶다는 꿈을 갖게 됐다.
이후 누구의 도움도 없이 스스로 기타악보와 잡는 법을 연구하고, 손가락이 아닌 짧은 발가락으로 연습을 시작했다.
감각적인 리듬감을 타고난 그는 때와 장소를 가리지 않고 발가락 기타를 연주했고, 가는 곳마다 수많은 팬들과 박수소리에 휩싸였다.
그가 능숙하고 아름답게 기타를 연주할 수 있게 되자, 그 이후에 품은 꿈은 바로 절망에 빠져있는 어린이들에게 희망을 주는 일.
그는 자신이 겪었던 고난과 역경, 도전과 희망 등을 미주리주 초등학교 학생들에게 전파하는 강연과 연이은 연주 초청으로 바쁜 나날을 보내고 있다.
토니는 현지 언론과 한 인터뷰에서 “앞으로 나의 목표는 희망을 잃은 사람들에게 다시 한 번 도전할 수 있는 용기를 주는 것”이라고 밝혔다.
서울신문 나우뉴스 송혜민기자 huimin0217@seoul.co.kr
