은하 ‘팔’에 숨겨진 비밀 풀렸다

우리 은하가 속한 나선은하의 팔에 숨겨진 비밀이 풀렸다고 2일(현지시간) 영국 일간 데일리메일 등 외신이 보도했다.

미국 위스콘신대와 하버드-스미스소니언 천체물리학연구소 공동 연구진이 나선은하 팔의 기원과 삶의 역사에 관한 오래 의문을 해결하기 위해 시뮬레이션한 결과를 ‘천체물리학저널’ 최근호에 공개했다.

연구진은 시뮬레이션으로 1억 개의 ‘별 입자’가 어떻게 형성되는지 확인하기 위해 첨단 컴퓨터를 만들었다고 밝혔다.

연구진은 이 컴퓨터의 시뮬레이션을 통해 나선은하의 팔이 기존 천문학자들이 추측한 기간보다 오래 지속된다는 놀라운 사실을 발견했다.

연구를 이끈 엘레나 돈기아 위스콘신대 교수는 “우리는 처음으로 나선은하의 팔 형성이 일시적인 특징이 아니라는 것을 목격했다.”고 말했다.

연구진은 이어 “(시뮬레이션 속) 나선은하의 팔은 저절로 계속 형성됐고 끊임없이 지속됐으며 놀랄 만큼 오랫동안 살아남았다.”고 덧붙였다.

연구진은 나선은하가 별 형성 지역 등에 있는 거대한 분자운(雲)의 영향으로 발생하며 이들 구름이 별들을 교란시키는 역할을 해 나선 팔 형성이 시작되고 무기한 연장된다고 설명했다.

사진=데일리메일 캡처

인터넷뉴스팀