남성 호르몬 많을수록 ‘사회적 기준’ 무시한다 <연구>

어쩌면 히틀러 같은 세계적인 독재자에게는 남성 호르몬 ‘테스토스테론’이 남들보다 많았는지도 모르겠다.

남성 호르몬 ‘테스토스테론’ 분비량이 많은 사람일수록 독재자가 될 가능성이 더 높다는 연구결과가 나왔다. 테스토스테론(testosteron)은 남성의 성기능과 근육발달 등에 관여하는 대표적인 남성 호르몬이다.

최근 스위스 로잔대학 행동과학과 연구팀은 “테스토스테론 분비량이 많은 사람들은 ‘사회적 기준’을 쉽게 무시하고 자신의 이익을 추구하는 경향을 가지는 것으로 드러났다”는 내용의 논문을 ‘리더십 쿼털리’(Leadership Quarterly)저널에 발표했다.

독재자들이 갖는 심리적 특징을 과학적으로 분석한 이번 연구는 무작위로 선정한 경영학과 학생 718명을 상대로 두 번에 걸친 ‘독재자 게임’을 통해 실시됐다.

첫 번째 독재자 게임에서 연구팀은 162명의 ‘지도자’를 선정하고 이들에게 1명에서 3명 사이의 ‘추종자’를 배정했다. 연구팀은 지도자들에게 일정 금액을 주고 원하는대로 돈을 나눠갖도록 했다. 그 결과 추종자가 많은 지도자일수록 혼자 더 많은 금액을 갖는 현상이 나타났다. 이는 권력이 클수록 부패 가능성도 커진다는 증거라는 것이 연구팀의 설명.

두 번째 실험에서는 먼저 참가자들의 테스토스테론 수치를 측정했다. 그후 설문을 통해 ‘지도자’가 혼자 가져도 되는 금액이 얼마라고 생각하는지 조사해 평균을 구했다. 연구진들은 이 평균값을 일종의 ‘사회적 기준’으로 정하고 각 지도자 학생들이 이 기준을 얼마나 심하게 어기는지 분석했다.

그 결과 테스토스테론 수치가 높은 학생들일수록 평균보다 더 많은 돈을 혼자 '꿀꺽'한 것으로 나타났다. 이는 테스토스테론이 많이 나오는 사람들은 ‘사회적 기준’을 더 쉽게 어긴다는 사실을 의미한다고 연구팀은 말했다.

연구를 이끈 안토나키스 교수는 “테스토스테론 분비가 많은 사람들은 자기 행동이 타인에게 끼칠 정서적 영향에는 ‘관심을 끄고’ 자신의 이익을 최대화하는 데에만 집중하는 것으로 보인다”며 "이런 결과는 테스토스테론이 반사회적이고 자기중심적인 행동을 하게 만들며 공감 능력을 떨어뜨린다는 기존 연구 결과와도 일치한다"고 설명했다.

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방승언 기자 earny@seoul.co.kr