밥먹으며 TV·스마트폰 보면 살찐다 (연구)

TV보며 식사하길 즐기는 수많은 사람들이 주의할 만 한 소식이다. 밥을 먹을 때 TV나 스마트폰을 보는 등 식사에 집중하지 않으면 이후에 간식을 찾게 될 확률이 높다는 연구 결과가 발표돼 화제가 되고 있다.

최근 영국 버밍험 대학 연구팀은 ‘에피타이트’ (Appetite) 저널 최신호에 음식을 먹을 당시의 기억이 이후의 식욕을 결정한다는 내용의 논문을 발표했다. 밥을 먹을 때 TV를 보는 등 집중에 방해가 되는 행동을 하면 뇌가 식사를 잘 기억하지 못해 결과적으로 나중에 허기를 느낀다는 것이다.

이들의 실험은 다음과 같이 진행됐다. 연구팀은 우선 정상체중 여성 39명을 선정해 이들을 세 그룹으로 나눴다. 그리고 각 그룹에게 400칼로리 어치의 점심을 주고 남김없이 먹도록 지시했다.

각 그룹의 식사 환경은 방해요소가 많은 환경, 방해요소가 적은 환경, 방해요소가 없는 환경으로 나뉘었다. 방해요소가 많은 그룹은 밥을 먹으며 게임을 했고 게임을 잘 한 사람에겐 상금을 줬다. 방해요소가 적은 두 번째 그룹 역시 게임을 했지만 상금은 주어지지 않았다. 방해가 없는 세 번째 그룹은 평범한 상황에서 식사를 했다.

연구진들은 오후가 되자 참가자들에게 여러 종류 과자가 담긴 접시를 주었다. 그리고 먹기 전후의 접시무게를 달아 참가자가 과자를 얼마나 먹었는지 측정했다.

그룹들 사이에서는 확연한 차이가 드러났다. 방해를 많이 받은 그룹은 방해가 없던 그룹에 비해 과자를 69%나 더 많이 먹었다. 방해요소가 적었던 그룹은 방해가 없던 그룹에 비해 28% 더 많이 먹은 것으로 드러났다.

63명이 추가로 참가한 두 번째 실험도 이와 유사했다. 이번에는 TV를 보면서 스프와 빵을 먹게 했다. 결과적으로 TV를 봤던 쪽이 간식을 19% 더 많이 먹은 것으로 드러났다.

식사 집중도와 간식 섭취의 관계를 좀 더 명확히 하려 45명의 평균체중 참가자들을 대상으로 세 번째 실험 또한 진행했다. 이번에도 그룹은 세 종류로 나뉘었다.

첫 번째 그룹은 음성 안내를 통해 자신의 식사 모습을 제3자의 입장에서 바라본다고 상상하라는 지시를 내려 식사 집중도를 크게 향상시켰다. 두 번째 그룹의 경우 식사 집중도를 향상시키되 첫 번째 그룹만큼 집중하지는 않도록 축구스타 데이비드 베컴이 음식을 먹는 모습을 상상하라라는 지시를 받았다. 세 번째 그룹은 아무 안내 없이 밥을 먹었다.

나중에 과자를 주자, 식사에 집중한 첫 번째 그룹이 다른 그룹들에 비해 월등히 적은 과자를 먹는 것이 관찰됐다.

연구진은 ‘이러한 결과는 식사에 집중하는 것이 식욕 조절에 도움이 된다는 점을 말해주고 있다’고 정리했다.

사진=ⓒ포토리아

방승언 기자 earny@seoul.co.kr