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우리 머리 위 350km 상공에는 우주비행사를 싣고 매일 지구를 15.78회 도는 기체가 있다. 국제우주정거장(ISS)이다.
최근 미 항공우주국(NASA)은 '오늘의 천문사진'(APOD)을 통해 ISS가 토성을 순식간에 지나가는 모습을 사진으로 공개해 화제에 올랐다.
천체사진가 줄리안 베셀이 지난 15일(현지시간) 독일 둘멘 인근에서 촬영한 이 사진은 영상을 캡쳐해 만든 것으로, ISS가 토성 앞을 지나가는 장면이 담겨있어 더 극적이다. 천문학계에서는 이를 '트랜짓'(Transit)이라 부르는데 천체가 다른 천체 앞을 지나가다 잠시 빛이 잠식되는 현상을 말한다.
ISS의 진행방행은 오른쪽 하단에서 왼쪽 상단이며 ISS와 토성의 거리는 무려 16억 km다. 이 영상은 초당 42프레임으로 촬영됐으며 토성과 ISS의 트랜싯 시간은 불과 0.02초다.
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사실 ISS는 하루에도 수십차례 우리 머리 위를 다니지만 카메라로 담아내는 것은 매우 어렵다. 이는 ISS의 비행 속도가 시속 2만 7,740km(초속 7.7km)로 눈 깜짝할 새 지나가기 때문이다. 결과적으로 이 사진은 행운처럼 보이지만 오로지 노력과 연구가 낳은 작품인 셈.
지난해 3월에도 이와 유사한 환상적인 사진이 공개된 바 있다. 프랑스의 천체사진가 티에르 르고가 촬영한 이 사진은 일식 중 ISS가 지나가는 모습을 담고 있다. 불과 0.6초 속도로 ISS가 순식간에 태양 앞을 지나가는 이 장면은 일식과 어우러져 묘한 경외감까지 자아냈다.
사진=Julian Wessel
박종익 기자 pji@seoul.co.kr
