[우주를 보다] 토성 앞을 지나가는 국제우주정거장(ISS) 포착

우리 머리 위 350km 상공에는 우주비행사를 싣고 매일 지구를 15.78회 도는 기체가 있다. 국제우주정거장(ISS)이다.

최근 미 항공우주국(NASA)은 '오늘의 천문사진'(APOD)을 통해 ISS가 토성을 순식간에 지나가는 모습을 사진으로 공개해 화제에 올랐다.

천체사진가 줄리안 베셀이 지난 15일(현지시간) 독일 둘멘 인근에서 촬영한 이 사진은 영상을 캡쳐해 만든 것으로, ISS가 토성 앞을 지나가는 장면이 담겨있어 더 극적이다. 천문학계에서는 이를 '트랜짓'(Transit)이라 부르는데 천체가 다른 천체 앞을 지나가다 잠시 빛이 잠식되는 현상을 말한다.

ISS의 진행방행은 오른쪽 하단에서 왼쪽 상단이며 ISS와 토성의 거리는 무려 16억 km다. 이 영상은 초당 42프레임으로 촬영됐으며 토성과 ISS의 트랜싯 시간은 불과 0.02초다.



사실 ISS는 하루에도 수십차례 우리 머리 위를 다니지만 카메라로 담아내는 것은 매우 어렵다. 이는 ISS의 비행 속도가 시속 2만 7,740km(초속 7.7km)로 눈 깜짝할 새 지나가기 때문이다. 결과적으로 이 사진은 행운처럼 보이지만 오로지 노력과 연구가 낳은 작품인 셈.

지난해 3월에도 이와 유사한 환상적인 사진이 공개된 바 있다. 프랑스의 천체사진가 티에르 르고가 촬영한 이 사진은 일식 중 ISS가 지나가는 모습을 담고 있다. 불과 0.6초 속도로 ISS가 순식간에 태양 앞을 지나가는 이 장면은 일식과 어우러져 묘한 경외감까지 자아냈다.

사진=Julian Wessel　

박종익 기자 pji@seoul.co.kr