‘수몰위기’ 섬나라 투발루, 오히려 국토면적 늘어(연구)

기후 변화에 따른 해수면 상승으로 수몰 위기에 처한 남태평양의 작은 섬나라 투발루의 국토 면적이 사실상 확대됐다는 연구논문이 국제 학술지 ‘네이처 커뮤니케이션’(Nature Communications) 최신호(9일자)에 발표됐다.

뉴질랜드 오클랜드대학 연구팀은 1971년부터 2014년까지 위성 사진과 항공 사진을 사용해 투발루에 있는 환초 9개와 암초 101개의 지형 변화를 분석했다.

그 결과, 투발루는 전 세계 평균보다 2배 빨리 해수면 상승이 진행되고 있어도 8개 환초와 약 4분의 3의 암초에서 면적이 넓어지고 있어, 국가 총면적은 2.9% 확대한 것으로 밝혀졌다.

공동저자로 참여한 폴 켄치 교수에 따르면, 이번 연구는 저지대 섬나라들이 해수면 상승으로 수몰한다는 가설에 일침을 가하는 것이다.

패턴이나 폭풍에 밀려온 퇴적물 등의 요인으로 해수면 상승에 의한 침식이 상쇄됐을 가능성이 있다.

연구팀은 “기후 변화는 여전히 저지대 섬나라에 크게 위협이 되는 사실임에는 변함없다”고 지적하면서도 “이런 문제에 대처하는 방법에 대해서는 다시 생각해봐야 한다”고 주장했다.

또한 “섬나라는 자국의 지형 변화를 고려하는 창의적인 해결책을 모색하고 기후 변화에 적응해 나가야 한다”면서 “투발루는 해수면이 상승해도 안정적인 것으로 나타났고 앞으로도 면적이 늘어날 것으로 보여 비교적 큰 섬과 환초로 이주하는 방법 등을 고려해야 한다”고 말했다.

사진=AFP 연합뉴스

윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr