2012년 여름, 나탈리 크로우(24)는 창고에서 어머니의 오래된 주소록을 발견했다. 순간 그녀의 머릿속에 가장 먼저 떠오른 사람은 유치원 시절 단짝이었던 오스틴 태트먼(24)이었다. 미국 남동쪽 끝자락에 있는 플로리다에서 어린 시절을 함께 보낸 두 사람은 크로우의 부모님이 이혼하면서 5살 때 헤어졌다.
어머니를 따라 플로리다에서 한참 떨어진 코네티컷으로 이사한 크로우는 태트먼을 잊지 못했고 어머니에게 그가 자신을 기억하고 있느냐고 묻곤 했다. 그럴 때마다 어머니는 “네가 태트먼을 기억하고 있다면 그 아이도 널 기억하고 있을 것”이라며 어린 딸을 달랬다. 그렇게 태트먼에 대한 그리움을 간직한 채 고등학생이 된 크로우가 먼지로 뒤덮인 어머니의 주소록을 보자마자 태트먼을 떠올린 건 어찌 보면 당연한 일이었다. 크로우는 “어머니의 주소록을 발견하고 가장 먼저 떠오른 사람은 역시 태트먼이었다”면서 “간직하고 있던 그리움이 낡은 주소록을 보자마자 더 선명해졌다”고 밝혔다.
12년간 소식이 끊겼던 친구에게 다시 연락을 하는 데는 많은 용기가 필요했지만, 크로우는 망설임 없이 태트먼에게 연락했다. 태트먼 역시 크로우를 잊지 않고 있었고 그렇게 다시 만난 두 사람은 운명적으로 사랑에 빠졌다. 태트먼은 “오랜시간 얼굴은 보지 못했지만, 그녀는 언제나 나의 가장 친한 친구였다”고 말했다. 유치원에 함께 다니던 두 사람은 늘 붙어다녔고 그 기억은 10대가 된 뒤에도 흐뭇한 추억으로 남아 있었다. 두 어린이는 크로우 아버지의 배를 타고 바다로 나가 놀곤 했으며 손을 잡고 사탕을 받으러 다녔다.
크로우와 태트먼의 어머니 역시 어린시절 유난히 애틋했던 두 사람을 기억하고 있었다. 두 사람이 재결합했을 때 당사자들보다 더 흥분한 것도 부모들이었다. 크로우의 어머니는 3일(현지시간) 미국 NBC방송 ‘투데이’에 “1999년 플로리다의 유치원에서 처음 만난 두 아이는 항상 손을 잡고 다녔다”고 밝혔다. 태트먼은 “우리의 만남을 알게된 부모님들은 매우 기뻐했다. 재결합을 적극 지지했고 우리보다 더 흥분해 있었다”고 말했다.
플로리다에서 코네티컷까지 2,000km나 떨어져 있었지만 사랑에 빠진 10대를 막을 순 없었다. 장거리 연애도 마다하지 않은 두 사람은 플로리다에 있는 대학으로 진학하면서 비로소 5살 때처럼 꼭 붙어 다닐 수 있게 됐다. 그리고 태트먼은 2017년 친구와 가족이 지켜보는 가운데 크로우에게 프러포즈를 했다. 어릴 적 장난감 지프를 타고 찍은 사진에서 영감을 받은 두 사람은 이번에는 진짜 지프 앞에서 결혼식 사진을 찍으며 19년의 세월을 뛰어넘은 사랑을 기록했다. 지난 4월 플로리다 해변에서 열린 이들 결혼식의 백미는 방명록이었는데, NBC는 방명록이 두 사람을 다시 연결해준 크로우 어머니의 주소록을 본떠 만든 것이었다고 전했다.
사진=오스틴 태트먼
권윤희 기자
heeya@seoul.co.kr
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