대리석으로 제작된 이 조각상은 미와 사랑의 여신으로 영미권에서는 비너스로 불리는 아프로디테로 추정된다. 현지 문화유산 관리를 총괄하는 클라우디오 파리시 프레시체는 "이 조각상은 로마황제 아우구스투스 시대에 제작된 것으로 보이며 보존상태가 양호하다"면서 "그리스 대리석으로 조각된 우아함과 머리 꼭대기에 리본을 묶어 뒤로 모은 세련된 헤어스타일을 보여준다"고 평가했다.
로베르토 구알티에리 로마 시장도 트위터를 통해 "건설 노동자와 고고학자들의 세심한 작업 덕에 인상적인 조각상을 온전히 발견하게 됐다"면서 "현재 로마시는 계속해서 과거를 담은 소중한 유산을 찾아내고 있다"고 밝혔다. 실제 로마에서는 공사 과정에서 고대 유물이 종종 발견되고 있다. 지난 1월에도 로마의 아피아 안티카 공원 인근 지하 하수도를 수리하던 중 헤라클레스 조각상이 발견된 바 있다.
한편 아우구스투스는 기원전 63년에 출생해 기원 후 14년에 사망한 로마 제국의 초대 황제다.
박종익 기자 pji@seoul.co.kr