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▲ 이스라엘 군인들이 2024년 1월 27일(현지시간) 가자지구 남부 최대 도시인 칸 유니스의 한 공동 묘지에서 발견한 지하 터널을 조사하고 있다. / 사진=AFP 연합뉴스
이스라엘군은 이날 텔레그램 채널에 올린 공지를 통해 “우리는 이번 전쟁에서 대량의 물을 끌어와 가자지구 지하의 테러 기반 시설을 무력화하는 새로운 방법을 구현했다”고 밝혔다.
이스라엘군은 침수 작전이 펌프와 파이프 설치, 엔지니어링 기술 개발, 장비 설치에 적합한 지하 터널 입구 탐색 등 과정으로 구성된다고 설명했다. 지하수가 오염되지 않도록 토양의 특성과 수계를 전문적으로 분석했다고 강조하기도 했다.
이스라엘은 침수 작전에 대해 “하마스의 지하 기반 시설에 대항하기 위해 지난 몇 년간 군과 정보기관이 개발한 다양한 역량 중 하나”라며 “공습, 지하 전투, 기술 자산을 이용한 특수 작전 등도 여기에 포함된다”고 덧붙였다.
이스라엘군의 땅굴 침수 작전은 지난해 12월 미국 일간 월스트리트저널(WSJ)의 보도로 처음 알려졌으나, 이를 이스라엘 측이 공개적으로 인정한 것은 이번이 처음이다.
지난해 11월부터 하마스 소탕을 위한 가자지구 지상전을 본격화한 이스라엘군은 그동안 수천개의 하마스 지하 터널을 찾아내 파괴했다. 그러나 하마스 터널 가운데 아직 많게는 80%가 그대로 남아 있다고 월스트리트저널(WSJ)은 최근 미국과 이스라엘 당국자들을 인용해 보도한 바 있다.
가자지구 공동 묘지 안에도 하마스 지하 터널 존재
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▲ 이스라엘군은 가자지구 남부 칸유니스의 바니 수헤일라 지역에 있는 공동 묘지에 있는 지하 터널을 파괴했다. / 사진=이스라엘군 엑스(옛 트위터)
이 터널이 위치한 바니 수헤일라 공동 묘지는 이스라엘군이 하마스에 붙잡힌 인질 시신을 찾는다며 훼손한 것으로 알려진 최소 16곳의 묘지 중 하나다.
묘지와 같은 종교적 장소를 의도적으로 파괴하는 행위는 일반적으로 국제법을 위반하는 것이지만, 이처럼 군사적 목표가 되는 상황은 예외다.
이스라엘군은 당시 성명에서 98사단 병력이 해당 터널을 조사하던 중 폭발물과 방폭문 등을 발견하고 내부에 있던 테러범들을 제거했다고 밝혔다.
또 “이 터널에서 (지난해) 10월 7일 학살(이스라엘 기습 공격)에 가담했던 칸유니스 여단 예하 대대장실과 작전실, 지휘통제소, 고위 관리들 숙소를 확인했다”고 설명했다. 그러면서 “(터널) 갱도의 길이는 1㎞에 달하며 묘지 밑 20m 지점에 있었다. 갱도는 더 큰 지하 네트워크의 일부”라고 덧붙였다.
윤태희 기자
