4500억대 ‘지상 최고 보석’ 진짜 주인은 누구?

현존하는 지구상 최고의 보석으로 알려진 ‘바이아 에메랄드’가 자신의 것이라고 주장하는 미국 남성이 법정에 서 이목을 집중시키고 있다.

‘바이아 에메랄드’는 10년 전 브라질의 숲에서 발견된 380kg의 거대한 원석으로, 예상 가격이 4억달러(4500억원)이 넘는다. 그러나 도난과 사기 등 주장이 잇따르고 소유권 논란이 끊이지 않아 현재 LA수사 당국이 특별 보관 중이다.

최근 법정에 선 캘리포니아에 사는 안토니 토마스는 “브라질 여행을 하던 2001년 브라질 보석상에게 6만 달러(6600만원)에 에메랄드를 샀으며, 그 기념으로 사진 촬영도 했다.”면서 스냅사진 24장을 공개했다.

사진에서 그는 거대한 바이아 에메랄드를 두 손으로 안고 있다. 토마스는 “사업을 함께 한 브라질 동료들이 보석을 미국에 있는 집으로 보내준다고 하더니 중간에서 훔쳤다. 당시 영수증을 받았는데 집에 화재가 나면서 불탔다.”고 말했다.

그러나 동료들은 그의 주장은 절대 사실이 아니며, 아예 바이아 에메랄드를 사들인 적도 없다고 선을 그었다. 여행객이었던 토마스가 이 보석을 보고 사진을 찍고 싶다고 해서 돈을 받고 사진만 찍게 해줬다고 맞서고 있어 판결에 귀추가 주목된다.

한편 토머스를 포함해 현재까지 이 원석의 소유권을 주장하는 사람은 최소 5명. 이들은 “다이아몬드 배달 사고가 나자 보석 딜러가 담보로 내게 줬다.”, “애초 소유주인 브라질인이 이걸 팔려고 날 고용했었다.” 등 저마다 상반되는 주장을 하고 있다.

10년 전 채굴된 이 에메랄드는 2년 전 세상에 알려졌다. LA의 한 창고에서 에메랄드가 도난 당했다는 신고를 받은 수사 당국이 라스베이거스에서 찾아낸 것. 하지만 이전까지의 종적이 묘연해 수사의 난항을 겪고 있다.





서울신문 나우뉴스 강경윤기자 newsluv@seoul.co.kr