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야생에서 동물이 제 몸집과 비슷한 먹이를 삼키는 놀라운 상황이 종종 목격된다. 최근에는 배고픈 가마우지가 몸길이 70cm에 달하는 가숭어를 잡아먹는 장면이 포착돼 화제를 모았다.
영국 콘월 주에 사는 네일 호프(47)는 최근 다이빙을 하려고 타마강(River Tama)을 찾았다가 제 몸집만한 숭어를 잡아먹는 가마우지를 보고 생태계의 신비로움을 다시 한번 실감했다.
호프는 “가마우지가 무게가 족히 1kg은 될 것 같은 큰 가숭어 한마리를 잡더니, 이를 소화시키기 위해서 10분 넘게 사투를 벌이는 흥미로운 장면을 보게 됐다.”고 설명했다.
실제로 사진에는 가마우지 한마리가 가숭어의 꼬리부분만 남긴 채 억지로 먹이를 밀어넣는 모습이 생생히 담겼다. 가마우지의 목이 위태로울 정도로 크게 부풀어 삼킨 가숭어의 크기를 짐작케 했다.
보통 가마우지는 작은 어류를 잡아먹으며 하루 200~500g 가량을 섭취하는 게 일반적이다. 사진 속 가마우지는 일일 평균 섭취량의 2배가 넘는 먹잇감을 억지로 삼켜서 서서히 물속에서 소화를 시킨 것으로 전해졌다.
영국의 조류보호단체(RSPB)의 토니 화이트헤드 연구원은 “가마우지의 목은 매우 탄력적이라서 생각보다 큰 크기의 먹이도 삼킬 수 있다. 몸길이 70cm의 어류를 잡아먹는 건 드물지만 충분히 가능한 일”이라고 설명했다.
서울신문 나우뉴스 강경윤기자 트위터(http://twitter.com/newsluv)
