외계인도 신비로운 ‘일몰’ 감상? 해질녘 화성 보니

미국 항공우주국(이하 NASA)의 화성탐사선 오퍼튜니티 로버(Opportunity rover)가 포착한 화성의 신비로운 일출 모습이 공개됐다.

영국 일간지 더 선의 26자 보도에 따르면, 미국이 발사한 화상탐사선 오퍼튜니티 로버가 화성에 도착한지 2888일 만에 화성의 일몰을 포착한 사진을 전송했다.

이 사진은 지난 3월 촬영된 것으로, 태양빛을 한껏 받아 밝게 빛나는 크레이터의 신비로운 모습을 담고 있다.

NASA는 오퍼튜니티 로버 호의 파노라마 카메라가 여러 컷의 화성의 해질녘 모습을 촬영한 뒤 이를 합친 것이며, 일부 크레이터의 색깔은 카메라의 기능으로 인해 왜곡돼 있다고 설명했다.

해질녘 화성 대기는 미세한 먼지 때문에 지구와 마찬가지로 붉은 색을 띠며, 태양 주위는 태양 광선의 푸른빛이 산란돼 푸른빛을 띠는 것이 특징이다.

이번 사진은 오퍼튜니티 호의 고성능 카메라로 찍어 화성의 일몰을 선명하게 관찰할 수 있다는 점에서 천문학자들 역시 관심을 보였다.

한편 올해로 화성 탐사 8년째를 맞이한 오퍼튜니티 로버는 2003년 7월 발사됐으며, 비슷한 시기에 쌍둥이 로버 스피릿 호가 화성 반대쪽에 착륙해 화성 탐사를 책임진 바 있지만 현재로서는 활동을 멈춘 상태다.

송혜민기자 huimin0217@seoul.co.kr