“일본 벚꽃 만개 시기, 1200년 만에 가장 빨랐다”…원인은?

일본 교토의 벚꽃 개화 시기가 갈수록 빨라지더니, 올해는 기상청 데이터 수집 역사상 가장 빠른 시기에 만개한 것으로 확인됐다.

일반적으로 일본의 벚꽃은 4월에 개화를 시작해 초·중순 경에 만개했지만, 한국과 마찬가지로 점차 개화와 만개 시기가 빨라지기 시작했다.

일본 기상청에 따르면 올해 교토의 벚꽃 절정 날짜는 현지시간으로 지난주 금요일인 3월 26일이었다. 교토를 포함해 올해 일본 전역의 12곳 이상의 도시에서도 비슷한 기록이 나왔다. 현지 기상청이 1953년부터 데이터를 수집한 이래로 가장 빠르거나 두 번째로 빠른 기록들이다. 

이와 더불어 현지의 한 전문가는 올해 교토의 벚꽃 만개 시기가 1200여 년 전인 서기 812년 이래로 가장 빠르다는 연구결과도 내놓았다.

오사카부립대학의 야스유크 야오노 박사는 오래전 일본 황실과 귀족, 주지사 등이 남긴 기록과 승려들이 남긴 일기 등을 토대로 과거의 벚꽃 개화 시기를 역추적했다. 그 결과 1236년, 1409년, 1612년 3월 27일에 각각 벚꽃이 피었다는 기록이 있었으며, 서기 812년 이후에는 올해의 절정 시기인 3월 26일보다 앞서는 기록은 없었다는 것이 야오노 박사의 주장이다.

아오노 박사는 온라인에 게재한 연구결과를 통해 “과거 기록에 남아있는 벚꽃의 평균 개화 날짜는 800년대 초반부터 1800년대까지 약 1000년 동안 비교적 안정적이었다. 그러나 이후부터는 만개 날짜가 급격히 빨라지기 시작한 것을 확인했다”고 밝혔다.

전문가들은 빨라지는 벚꽃 개화 및 만개시기가 지구온난화 및 도시화 현상과 관련이 있다고 추측했다.





미국 컬럼비아대학의 벤자민 쿡 박사는 영국 일간지 인디펜던트와 한 인터뷰에서 “교토의 벚꽃 만개 기록은 꽃이 피는 현상과 봄철 기온 사이의 연관성을 보여주며, 이는 기후변화 연구에 매우 높은 가치가 있다”고 설명했다.

이어 “1800년대 이래로 지구온난화는 조기 개화의 주된 원인으로 지목돼 왔다. 일부는 기후변화로 인한 것이지만, 일부는 지난 몇 세기 동안 이어진 도시화 현상과 이로인한 열섬 효과 때문일 가능성이 있다”고 덧붙였다.

기후변화 전문가인 미국 펜실베이니아주립대학의 마이클 만 교수 역시 “역대 벚꽃이 핀 시기에 대한 기록은 과학자들이 과거 기후를 재구성할 때 살펴보는 중요한 자료 중 하나”라면서 “오늘날 우리가 목격하고 있는 지구 온난화는 지난 1000년 이래 전례가 없었다는 것을 보여주는 것”이라고 지적했다.

실제로 교토의 경우 지난 100~150 년 사이에 개화와 만개의 시기가 급속도로 빨라졌다. 1850년대의 평균 개화 일은 4 월 17일경이었지만 이후 4월 초까지 앞당겨졌다. 이 기간 동안 교토의 평균 기온은 약 3.4C) 상승했다.

한편 일본은 국화이자 일본에서 가장 사랑받는 꽃인 벚꽃을 모티브로 한 도쿄올림픽 성화봉을 제작하기도 했다.

송현서 기자 huimin0217@seoul.co.kr