감기 나았는데 기침만 3주째…병원 언제 가야 할까 [건강을 부탁해]

감염 뒤 예민해진 기도, 찬 공기에도 기침
숨이 차거나 고열이 나면 기간 관계없이 진료

콧물과 몸살은 가라앉았는데 기침만 몇 주째 이어질 때가 있다. 감기나 독감을 앓고 난 뒤 기도가 한동안 예민해져 생기는 ‘감염 후 기침’일 수 있다. 대개 시간이 지나면서 잦아들지만, 숨이 차거나 고열이 다시 나면 바로 진료를 받아야 한다.

미국 워싱턴포스트(WP)는 8일(현지시간) 감기 등 호흡기 감염을 앓은 뒤 기침이 오래가는 이유와 진료가 필요한 신호를 소개했다. 미국 오하이오주립대 웩스너의료센터의 호흡기내과 전문의 메건 콘로이는 감염 뒤 기도에 염증이 남으면 평소에는 대수롭지 않던 자극에도 기침이 날 수 있다고 설명했다.

캐나다의학협회저널(CMAJ)에 실린 의학 해설에 따르면 호흡기 감염을 겪은 성인의 11~25%에서 감염 후 기침이 나타난다. 이 기침은 보통 3~8주 이어진다. 국내 성인 기침 진료지침도 3~8주 지속되는 기침을 ‘아급성 기침’으로 분류하고, 감염 후 기침을 가장 흔한 원인으로 꼽는다.

국내에선 독감 의심 환자가 최근 2주 연속 늘었다. 질병관리청이 6일 발표한 표본감시 결과에 따르면 10월 마지막 주 의원급 의료기관의 외래환자 1000명당 독감 의심 환자는 22.8명으로, 전주 19.2명보다 많았다.

밖에 나서자마자 콜록…찬 공기·담배 연기가 자극찬 공기나 건조한 공기, 갑작스러운 온도 변화는 예민해진 기도를 자극할 수 있다. 숨이 찰 만큼 격하게 운동하거나 담배 연기를 들이마실 때도 기침이 심해질 수 있다. 콘로이는 추운 날 밖에 나갈 때 마스크나 목도리로 입과 코를 가리면 찬 공기의 자극을 줄이는 데 도움이 된다고 설명했다.

콧물이 목 뒤로 넘어가는 후비루나 위산 역류가 기침을 더 심하게 만들기도 한다. 감염을 계기로 이전에는 뚜렷하지 않았던 천식 증상이 나타나는 경우도 있다. 기침이 계속 심해지거나 잠을 설칠 만큼 일상에 지장을 준다면 진료를 받아 원인을 확인하는 게 좋다.

3주째 이어지면 원인 확인…숨차거나 피 섞이면 바로 진료국내 진료지침은 성인의 기침이 3~8주 이어질 때 증상이 시작된 경위와 병력을 확인하고, 진찰과 흉부 엑스선 검사를 하도록 권고한다. 기침이 8주를 넘으면 만성 기침으로 분류하며, 천식이나 만성폐쇄성폐질환 등 다른 원인이 있는지 폐기능 검사 등으로 살핀다.

기침이 시작된 지 얼마 되지 않았더라도 숨이 차거나 가래에 피가 섞이면 바로 진료를 받아야 한다. 가라앉았던 열이 다시 오르거나 호전되던 증상이 도로 심해질 때도 폐렴 등 다른 원인이 있는지 확인해야 한다.

윤태희 기자