무인탐사선 ‘돈’ 소행성 베스타 근접 사진 공개

미항공우주국(NASA)이 1일(현지시간) 소행성 ‘베스타’(Vesta)의 표면을 근접 촬영한 선명한 이미지를 공개했다.

직경 530km의 베스타는 지구로부터 약 1억 8800만 km 떨어진 소행성으로 지표면 등이 생생히 보이는 이 사진은 무인탐사선 ‘돈’(Dawn)이 촬영한 것이다. 돈은 베스타로부터 5200~1만 5000km 떨어진 지점에서 이 사진을 촬영했으며 지난달 NASA 측은10만 km 거리에서 찍은 흐릿한 베스타 사진을 공개한 바 있다.

베스타는 소행성들이 밀집되어 있는 화성과 목성 사이에 위치해 있으며 지구에 떨어지는 대부분의 운석이 이 소행성에서 나온 것으로 추측되고 있다.

나사 측은 “베스타 등 소행성 들이 태양계 탄생 당시의 상태를 그대로 유지하고 있다.” 며 “태양계 초기 역사의 비밀을 풀어줄 것으로 기대한다.”고 밝혔다. 　

한편 2007년 9월 발사된 무인탐사선 돈은 지난달 17일 3년 10개월 만에 소행성 베스타 궤도에 진입했으며 향후 1년간 베스타의 지표면, 중력 등을 조사하고 지도를 제작할 예정이다. 　

사진=NASA　

박종익 기자 pji@seoul.co.kr/