전설 속 설인(雪人) ‘예티’ 정체 알고보니…

혹시나 했는데 역시나 였다.

100년 넘게 전설로만 전해 내려오는 미지의 설인(雪人) ‘예티’(Yeti)의 정체가 밝혀졌다.

최근 영국 옥스퍼드 대학 울프슨 연구소는 “러시아 시베리아에서 채취된 예티 털의 DNA 테스트 결과 미국 흑곰인 것으로 분석됐다.”고 밝혔다.

이같은 결과는 그동안 꾸준히 예티를 연구해 온 울프슨 연구소 브라이언 사익스 교수가 수집한 3개의 예티 털을 분석한 결과 드러났다.

사익스 교수는 “유전자 검사기술이 발달해 털이 조금만 있어도 분석이 가능한데 1개는 미국 곰, 나머지 2개는 라쿤과 말 털인 것으로 조사됐다.”고 설명했다.

그간 예티를 봤다는 목격자가 속출하며 그 존재를 둘러싼 논쟁이 전문가들 사이에 오랜기간 이어져 왔다.

특히 지난해 러시아 예티 전문 과학연구소 이고르 부르체프는 “시베리아에 예티가 30마리 정도 살고 있는 것으로 추정된다.” 면서 “예티는 네안데르탈인에서 현 인류로 진화한 비밀을 밝혀주는 열쇠가 될 것”이라고 주장한 바 있다.

그러나 이번 DNA 테스트 결과로 당분간 ‘예티 논란’은 수면 아래로 가라앉게 됐다.

사익스 교수는 “미국 곰은 두발로 서면 키가 2m에 육박해 예티 목격담과도 일치한다.” 면서 “시베리아에서 발견된 것이 특이한 일이지만 아마도 서커스단, 동물원 등에서 탈출한 것 같다.” 고 밝혔다.

한편 예티 전문 과학연구소는 지난 2011년 예티의 털을 발견했다며 호들갑을 떨었으나 DNA 조사 결과를 내놓지 않아 의구심을 남긴 바 있다.

박종익 기자 pji@seoul.co.kr