늙은 왕세자 찰스, 과연 영국 왕이 될 수 있을까?

최근 미국 유명주간지 타임(TIME)이 ‘잊혀진 왕자’(The Forgotten Prince)라는 제목으로 찰스 왕세자의 특집기사를 내보내 관심을 끌고있다.

찰스 왕세자를 비롯해 50여명의 측근을 인터뷰한 이 기사는 영국 역대 최장 왕위 계승 대기 기록을 세운 그의 속마음이 고스란히 드러나있다.

60여년 째 왕위계승 서열 1위만 지키고 있는 찰스 윈저는 어머니 엘리자베스 2세(87)의 장수 덕에 세상에서 가장 늙은 왕세자가 됐다. 따라서 그에게 붙은 수식어는 ‘비운의 왕세자’ 혹은 ‘잊혀진 왕자’ 지만 영국민들의 평가는 호의적이지 않다.

과거 고(故)다이애나비와의 불화와 죽음, 커밀라 파커볼스와의 불륜 등의 기억이 국민들의 가슴에 그대로 남아있기 때문.

특히 최근에는 왕위계승 서열 2위 윌리엄 왕세손(31)과 케이트 미들턴 왕세손비가 인기 ‘상종가’를 치면서 그는 더욱 뒷방으로 밀려나는 신세가 됐다.

타임의 특집기사에서 드러난 찰스 왕세자의 심경은 한마디로 ‘왕이 되는 것이 그리 좋지는 않다’ 이다. 찰스 왕세자는 “나는 수십년 동안 더좋은 세상을 만들기 위해 자선활동을 해왔으며 이는 특별한 경험이었다”고 털어놨다.

이어 “왕이 된다면 오랜시간 해온 이 활동을 등한시 할 수 있어 우려스럽다”고 덧붙였다. 　

찰스 왕세자의 측근 역시 인터뷰를 통해 “그는 왕을 수도사의 자리처럼 여기기 때문에 왕위에 오르는 것을 서두르지 않는다”고 증언했다.

찰스 왕세자는 1976년 ‘프린스 트러스트’(Prince‘s Trust)를 설립해 수많은 자선활동을 벌여왔으며 현재 전세계 400여곳의 관련 단체에 후원을 하고 있다.

왕세자를 단독 인터뷰한 타임지 편집장 출신 케서린 메이어는 “찰스 왕세자는 인생 전반을 열정적인 자선가로 살아왔다” 면서 “왕이 되는 것에 대해서 냉담했으며 포기한 듯한 인상이었다”고 밝혔다. 　

그러나 보도직후 논란이 확산되자 지난 25일(현지시간) 영국 왕실 관계자는 “보도가 왕세자의 생각과 다르다”며 부인하고 나섰다.

박종익 기자 pji@seoul.co.kr