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나이가 들면 뼈 형성 기능이 약해져 결국 뼈가 약해진다. 골다공증이나 골절이 노인층에 많이 발생하는 것도 바로 이 때문이다.
이를 완화하기 위한 대책이라고 하면 칼슘 섭취를 떠올릴 것이다. 그런데 최근 영국의 과학자들이 더 확실한 추가 대책을 고안해낸 듯하다.
영국 러프버러대 연구진은 하루 2분씩 한쪽 다리를 든 상태에서 ‘외발뛰기’를 하면 골밀도를 높일 수 있다고 10일(현지시간) 밝혔다.
이번 연구성과는 연구진이 65~80세 남성 34명을 대상으로 1년간 진행한 실험을 통해 밝혀졌다.
참가자들은 매일 2분씩 외발뛰기를 했으며 비교를 위해 평소 식습관과 운동 습관 등은 전혀 바꾸지 않았다.
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그 결과, 참가자들은 1년 만에 골밀도가 전보다 훨씬 상승한 것으로 나타났다.
뼈의 표면 측은 물론 그 밑에 스폰지 형태로 돼 있는 부분까지 모든 곳에서 최대 7%까지 골밀도가 상승해 있었다.
일반적으로 운동을 하면 뼈에 충격이 가해지는 데 이 영향이 뼈 세포를 활성화시켜 뼈를 강하게 해주는 것으로 연결된다고 한다.
연구를 이끈 사라 앨리슨 박사는 “노인에게 점프를 단 2분간 하도록 한 것만으로도 효과를 얻을 수 있다는 것은 놀라운 성과다”면서 “뼈가 강해지면 복잡골절(뼈가 부러져 뼈와 그 주위의 연부 조직에 중대한 손상이 있고 피부 밖으로 뼈가 노출된 상태) 등 심각한 상황을 막을 수 있을 것”이라고 말했다.
이런 운동을 나이가 들고 나서 실천하는 것보다 골밀도가 점점 낮아지고 있는 중년층에서도 매일 하면 효과를 볼 수 있을지도 모른다.
한편 이번 연구는 영국 의학연구위원회(MRC)가 지원했으며 뼈 매핑 분석은 영국 국립골다공증협회가 진행했다.
윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr
