“살 빼!” 연인의 한마디, 그녀를 더 살찌게 한다 <연구>

솔직함이 때론 ‘죄’가 된다? 가족이나 친한 친구, 연인에게 ‘살이 좀 찐 것 같다’고 솔직하게 말하는 것이 오히려 상대방의 몸무게를 더 늘게 한다는 연구결과가 나왔다.

캐나다 워터루대학 연구진이 자신의 몸무게에 불만을 가지고 있는 18~21세 여성을 대상으로 조사를 실시했다. 사회심리학자들이 해당 여성들에게 키와 몸무게를 물어본 뒤 체중계에 올라갔을 때의 기분에 대해 솔직하게 대답하도록 유도했다.

5개월 뒤 실험 참가자에게 그들이 사랑하는 가족이나 연인, 가까운 친구가 자신의 몸무게에 대해 언급했을 때 어떤 반응을 보였는지를 체크한 뒤, 다시 3개월 후 그들의 몸무게 변화를 확인했다.

그 결과 주위에서 비교적 ‘부정적인 평가’, 예컨대 “살을 빼야 한다”, “뚱뚱하다” 등의 이야기를 들은 실험 참가자는 평균 4.5파운드(2kg)가 증가한 반면 “지금이 나쁘지 않다", "괜찮다” 등의 비교적 긍정적인 이야기를 들은 참가자들은 평균 1파운드(0.45kg)가 감소했다.

이러한 결과는 자신의 몸무게를 걱정하는 여성이 가족, 친구, 연인으로부터 현재 상태가 나쁘지 않으며 있는 그대로가 괜찮다는 메시지를 전달할 경우 오히려 몸무게가 감소할 가능성이 높다는 것을 나타낸다.

연구를 이끈 크리스틴 로겔 교수는 “이번 실험에 참가한 여성들은 모두 캐나다의 비만 기준치를 넘는 상태였다. 이들에게 가장 걱정하는 것은 자신들의 몸무게이며, 그들이 사랑하는 누군가로부터 이와 관련한 이야기를 듣는 것”이라고 설명했다.

이어 “몸무게와 관련해 친구나 연인, 가족으로부터 받는 긍정적인 메시지는 그녀들에게 ‘사회적인 지지’와 동일하게 인식되며, 이러한 사회적 지지는 건강과도 직결된다”고 덧붙였다.

전문가들은 여성에게 살을 빼라고 강요하는 것은 그들의 다이어트나 건강에 전혀 도움이 되지 않으며, 오히려 몸무게를 더 늘게 하는 부정적인 영향을 초래할 수 있다고 경고했다. 또 여성 스스로 자신에 대해 긍정적인 느낌을 가졌을 때, 더욱 현명하게 먹고 활발하게 활동하는 것으로 나타났다고 강조했다.

이번 연구결과는 ‘대인관계저널‘(Journal of Personal Relationships) 최신호에 실렸다.

송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr