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21일(이하 현지시각) 영국 일간지 데일리메일 보도에 따르면 미국 애리조나주(州)정부가 지난 19일 오전 9시부터 다음날 오전 10시까지 24시간동안 글렌캐년 댐 하부에 있는 토사 배출용 수문을 개방해 초당 120만 리터의 물을 방류했다.
이날 수문 개방은 켄 살라자르 미 내무장관이 직접 벨브를 열었다. 이번 방류로 댐 상류 콜로라도 강 바닥에 쌓여 있던 약 5억 톤 규모의 모래와 침전물이 함께 방출된 것으로 알려졌다. 이는 축구장을 70m 높이로 매울 수 있는 규모라고 한다.
주(州)정부는 이번 방류로 강 하류의 수위가 약 5일 동안 높게 유지될 전망이라고 밝혔다.
따라서 그랜드캐년 국립공원 측은 관광객들과 주민에게 당분간 지대가 낮은 곳의 출입을 제한하라고 전했다.
정부 관계자들과 환경론자들은 이번 대규모 인공 홍수로 하류 지역의 어류 피해와 수력 발전 등에 어려움이 있을 것을 예상하고 있지만 장기적으로 환경에 이로운 효과가 있을 것으로 기대하고 있다. 또한 하류에는 토사물이 쌓여 새로운 해변과 모래톱이 형성될 것이라고 한다.
하지만 일부에서는 이번 방류로 환경적인 혜택은 크게 나타나지 않을 것이며 비용 소모만 있을 것이라고 비판했다.
한편 1963년 완공한 글렌캐년 댐은 그랜드캐년으로 유명한 콜로라도강 상류, 애리조나주와 유타주의 경계에 위치한 다목적 댐으로 구조물의 높이는 216m, 길이는 475m, 최대 수심은 178m에 달하는 거대한 규모를 자랑한다.
하지만 댐 건설로 나타난 부작용에 정부는 댐 하부에 토사 배출용 수문을 만들어 수시로 조금씩 수문을 개방했지만 그 효과는 기존의 자연 홍수에 비하면 극히 적었다.
따라서 대규모의 인공 홍수 계획을 지난 1996년부터 시작, 2004년, 2008년에 두 차례 더 시행했었던 것으로 알려졌다.
사진=멀티비츠(게티이미지)
윤태희기자 th20022@seoul.co.kr
