시신기증 직전 벌떡… ‘깜짝부활’ 할머니

죽었다가 살아났다는 표현이 이보다 더 어울리는 상황이 있을까.

담당 경찰관의 실수로 죽은 것으로 오해받은 미국의 80대 할머니가 시신기증을 몇 시간 앞두고 벌떡 일어나 주변 사람들을 깜짝 놀라게 한 황당한 사건이 벌어졌다.

지역신문 아나폴리스 홈타운에 따르면 미국 메릴랜드 주 아나폴리스에 홀로 살아온 루스 실링글로우 존슨(89)할머니는 지난 1일(현지시간) 경찰에게 싸늘한 모습으로 발견됐다.

당시 할머니는 화장실에 쓰러진 채 며칠 만에 신고를 받고 출동한 경찰에게 발견됐는데, 집에서 시체 썩는 냄새가 나고 할머니가 피부가 파랗게 변한 채 숨을 쉬지 않는다고 판단한 담당 경찰관들이 할머니를 사망했다고 결론 지어버렸다.

유타 주에 사는 아들이 올 동안 경찰은 현장 보존을 위해서 할머니를 그대로 화장실에 뒀다. 몇 시간 만에 도착한 아들은 슬픔을 이기지 못하면서도 “생전 어머니가 과학의 발전을 위해서 시신 기증을 원하셨다.”며 주(州)해부학위원회에 연락을 취했다.

경찰에 발견된 지 5시간 만인 오후 7시께 위원회 직원이 도착, 할머니 시체를 옮기려고 했을 때 할머니의 팔은 미세하게 움직이기 시작했다. 아들은 “싸늘했던 몸에서 가녀린 숨소리가 흘러나오자 깜짝 놀랄 수밖에 없었다.”고 믿기지 않는 당시의 상황을 설명했다.

하마터면 산 채로 기증할 뻔한 할머니는 급히 근처 병원으로 옮겨져 의식을 되찾았으며 불과 10여 일 만에 기력을 회복해 최근 다시 집으로 돌아온 것으로 전해졌다.

현지 언론매체에 따르면 담당 경찰들은 전후 상황만을 주로 판단, 할머니의 맥박을 체크 하지 않고 사망했다고 성급하게 결론 지은 것으로 드러났다. “할머니 가족들이 고소 의사는 알려지지 않았으나 이들에 대한 징계는 불가피할 것”이라고 아나폴리스 홈타운 등은 내다봤다.

서울신문 나우뉴스 강경윤기자 newsluv@seoul.co.kr